SK는 'Secret Key'의 줄임말로, '맑고 투명한 피부를 위한 비밀의 열쇠(Secret Key)'라는 뜻이다. II는 핵심 성분인 피테라의 분자 구성이 II와 비슷하여 붙여졌다. SK란 명칭 때문에 한국에선 SK 산하 브랜드로 알고 있는 사람들도 꽤 있지만 실상은 전혀 상관없다.

1976년, 한 일본인 과학자가 양조장의 주조사들의 주름 없는 젊은 손을 보고 영감을 얻어 발효 상태에 있는 효모가 피부에 끼치는 기능을 발견하고, 350여가지의 효모를 5년 이상 연구 분석하여 피테라라는 성분을 만들었다. 이 회사의 주력 상품인 피테라 에센스는 그 피테라란 요소를 농축해서 만들었다. 참고로 이 피테라의 정체는 '갈락토미세스 발효 여과물'이라는 모양이다. 대다수 화장품이 으레 그렇지만 이 발효 여과물 자체는 별로 고가가 아니라서,원료를 직접 사다가 배합해서 피테라 에센스와 비슷한 물건을 만들어 쓰는 사람들도 있고, 중저가 브랜드에서도 효모 여과물을 사용한 화장품을 우후죽순처럼 만들어내고 있다. 피테라 에센스 뿐만 아니라 SK-ll의 모든 화장품들이[6] 이 '피테라'를 주성분으로 삼고 있다.

원산지인 일본에서도 상당히 비싼 브랜드라서, 광고 모델은 대부분 톱급 여배우들이다. 모모이 카오리, 코유키, 아야세 하루카 등 유명 여배우들이 기용된 바 있다.다만 한국에서처럼 최고급 라인 취급받진 않는다. 지금도 일본에서는 많은 화장품 브랜드들 중 하나 정도로 인식되고, 심지어 드러그스토어 한 켠에서도 판매되는 걸 보면 이 브랜드가 '샤넬'처럼 한국 수입화장품 업계 수위권에 드는 브랜드 가치를 갖고 있는지 의아하기도 하다. P&G에서 한국에 처음 런칭하면서 특급 모델을 기용해 광고하고, 백화점 채널에서만 판매하는 등 고급 화장품으로 이미지 세탁메이킹한 것이 통했다는 평가를 받는 이유. 때문인지 가격도 한국으로 수입되면서 상당히 비싸졌다.제조원가 대비로도 꽤 비싼 편.

가장 유명한 제품은 뭐니뭐니해도 기업 출범 이후로 현재까지 판매 중인 피테라 에센스(SK-II 페이셜 트리트먼트 에센스)인데, 인공색소·인공향 무첨가로 홍보하고 있다. 다만 효모를 주 성분으로 만들어서 향이 호불호가 갈린다. 싫어하는 사람들은 걸레 냄새 또는 오줌 냄새(...)와 비슷하다라고 하는 경우도 있다. 물론 좋아하는 사람들은 좋아하지만

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